Gin trifft Saphir-Grünhopfen: Thomas Wenk über den Liebesbier Hoppy Gold Gin

Bier, Gastronomie und Kreativität – dafür steht das Liebesbier Restaurant & Bar in Bayreuth. Seit der Eröffnung im Jahr 2016 ist die Location auf dem Gelände von Maisel & Friends nicht nur kulinarischer Anziehungspunkt, sondern auch Bühne für Handwerk, Genuss und Kunst. Mit dem hauseigenen Hoppy Gold Gin zeigt das Team um Thomas Wenk, wie sich Bierkultur und Spirituosenleidenschaft vereinen lassen.

Im Interview spricht der geschäftsführende Gesellschafter über die Entstehung des Gins während der Pandemie, die besondere Rolle des Hopfens und die jüngste Auszeichnung in Mexiko. Zudem verrät er, welche spannenden Projekte im Liebesbier-Jubiläumsjahr anstehen.

Herr Wenk, stellen Sie sich bitte kurz vor!

Thomas Wenk: Mein Name ist Thomas Wenk, das Liebesbier Restaurant & Bar habe ich 2016 gemeinsam mit meiner Frau, meiner Geschäftspartnerin Andrea Bauernfeind und Jeff Maisel, Inhaber der Brauerei Gebr. Maisel, eröffnet. Mit ihm verbindet mich eine jahrelange Freundschaft und Zusammenarbeit, zusammen hatten wir auch die Idee für das Liebesbier. Heute bin ich als geschäftsführender Gesellschafter tätig. In der Branche selbst bin ich schon viele Jahre. 1991 habe ich meinen ersten eigenen Betrieb eröffnet, über die Jahre hinweg dann teilweise über zehn eigene Gastronomien betrieben. Da ich immer nur in Bayreuth tätig war, handelte es sich um verschiedenste Konzepte, auch um der Stadt eine gastronomische Vielfalt bieten zu können.

Während der Pandemie entstand die Idee zum Liebesbier Hoppy Gold Gin. Wie genau kam es dazu?

Thomas Wenk: Wie viele andere standen auch wir während der Pandemie vor der Frage: Was tun, wenn der Betrieb geschlossen bleiben muss? Wir wollten die Zeit, die uns nun notgedrungen zur Verfügung stand, sinnvoll nutzen. Daraus entstand dann u.a. die Idee, einen eigenen Gin zu kreieren. Gemeinsam mit meinem Freund Thomas Jaritz, Gastronom in Leipzig und Besitzer einer kleinen Destille, habe ich begonnen, am Rezept zu tüfteln. Wir haben viel ausprobiert, denn das Projekt war doch etwas kompliziert. Es musste uns gelingen, die Bitterstoffe aus dem Hopfen so gering wie möglich zu halten und gleichzeitig die Aromastoffe zu erhalten. Schlussendlich ist das jetzige Produkt entstanden, auf das ich nach wie vor sehr stolz bin.

War von Anfang klar, dass Hopfen mit rein muss? Wie passen Hopfen und Gin zusammen?

Thomas Wenk: Bier und seine Zutaten sind – wie der Name schon sagt – im Liebesbier überall präsent, das gehört einfach zu uns. Natürlich auch durch die Zugehörigkeit und Lage auf dem Brauereigelände von Maisel & Friends. Das Restaurant befindet sich im Stammhaus der Brauerei Gebr. Maisel aus dem Jahr 1887. Daher war relativ schnell klar, dass wenn wir einen Gin machen, dieser auch eine Verbindung zu Bier und dem Brauhandwerk haben sollte. Da lag die Einbindung von Hopfen nahe, denn wir wollten dem Gin einen Charakter geben, der zu uns passt.

Für welchen Hopfen haben Sie sich entschieden?

Thomas Wenk: Hopfen ist bekanntlich nicht gleich Hopfen. Während der eine mehr Zitrus-Aroma hat, hat der andere mehr Bitterstoffe. Wir haben viel ausprobiert und nach mehreren Durchläufen festgestellt: Wir entscheiden uns für Saphir-Grünhopfen. Das Besondere an Grünhopfen ist, dass er nicht – wie bei Hopfen normalerweise üblich – zuerst getrocknet wird, sondern als frische Dolde direkt ins Bier kommt – oder eben in den Gin.

Wie schmeckt der Gin dadurch?

Thomas Wenk: Durch die Sorte Saphir erhält unser Hopfen-Gin einen leicht minzigen Geschmack und ist dadurch wunderbar erfrischend. Gleichzeitig ist er sehr weich und angenehm und dadurch sehr gut trinkbar.

Trinkt man den Liebesbier Hoppy Gold Gin klassisch als Gin & Tonic oder gibt es aufgrund der Hopfennote ganz andere Signature Drinks und Möglichkeiten?

Thomas Wenk: Es gibt viele Arten, auf die unser Gin getrunken werden kann. Neben dem klassischen Gin & Tonic zaubert unser Bar-Team auch verschiedenste Cocktail-Kreationen, die unseren Hoppy Gold Gin als Basis haben, etwa den Bramble. Auch pur auf Eis lässt er sich gut trinken.

An wen richtet sich das Produkt: Gin-Fans, Bierliebhaber, beide? Über welche Kanäle wird er vertrieben?

Thomas Wenk: Unser Gin richtet sich an alle Gin-Fans, Bierliebhaber und Genussmenschen, die gerne Neues ausprobieren und guten Geschmack zu schätzen wissen. Angeboten wird er natürlich bei uns im Liebesbier, dort steht er auf der Karte und kann auch für zuhause in Flaschen gekauft werden. Das geht auch im Maisel & Friends Bier-Shop, der sich direkt neben unserem Restaurant im gleichen Gebäude befindet. Im Maisel & Friends Onlineshop ist er ebenfalls innerhalb Deutschlands bestellbar.

Der Liebesbier Hoppy Gold Gin wurde Ende 2025 bei der Spirits Selection in Jalisco, Mexiko ausgezeichnet. Was bedeutet das für Sie?

Thomas Wenk: Mir bedeutet das sehr viel, denn es bestätigt uns die gute Arbeit, die wir bei der Entwicklung des Gins geleistet haben, und zeigt gleichzeitig, welche hervorragende Qualität die Spirituose hat. Von absoluten Experten in einer Blindverkostung mit Silber ausgezeichnet zu werden, das ist wirklich eine tolle Errungenschaft.

Apropos Auszeichnung: Das Liebesbier Restaurant, Bar und Hotel wurde ebenfalls schon mehrfach prämiert. Erzählen Sie uns von dem Konzept dahinter!

Thomas Wenk: Das Liebesbier Restaurant & Bar wurde 2016 auf dem Brauereigelände von Maisel & Friends eröffnet, im Stammhaus der Brauerei von 1887. Wo früher Bier gären durfte und gelagert wurde, befinden sich heute die Innenräume des Restaurants mit 300 Plätzen. Überall auf dem Gelände ist unsere Leidenschaft für Genuss und Handwerk spürbar, so auch in unserem Restaurant. Nicht nur ist die moderne Brauwerkstatt von Maisel & Friends in das Restaurant integriert, wodurch die Gäste den Brauerinnen und Brauern bei ihrer Arbeit über die Schulter schauen können, auch in den verwendeten Materialien wie Leder, Stahl und Holz spiegelt sich das Brauhandwerk wider. Bier spielt grundsätzlich eine große Rolle: Aus über 100 Bieren können unsere Gäste ihren Favoriten wählen – davon sind 21 vom Fass, frisch gezapft hinter unser 25 Meter langen Holztheke.

Der moderne Industrial Look, der das Restaurant auszeichnet, bringt Großstadtflair nach Bayreuth. Dazu passt auch unsere Küche, deren kulinarische Genüsse von vegetarischen und veganen Speisen über Burger und Steaks bis hin zu weiteren internationalen Gerichten reichen. Dabei legen wir viel Wert auf Selbstgemachtes. Begleitet wird das durch die wunderbare Streetart, die die Wände der Innenräume schmückt und seit diesem Sommer auch unseren Garten verschönert. Dort befinden sich ebenfalls 300 Plätze. Die Streetart ist auch Dreh- und Angelpunkt unseres Liebesbier Urban Art Hotels, das im Januar 2022 seine Türen geöffnet hat. Jedes Zimmer sowie Lobby und Gänge wurden von einem Streetartist gestaltet – insgesamt haben sich 70 Künstlerinnen und Künstler aus über 30 Ländern an diesem Projekt beteiligt. Das ist weltweit einzigartig.

Welche Neuerungen, Aktionen und Pläne haben Sie für dieses Jahr bereits geplant?

Thomas Wenk: In diesem Jahr wird unser Restaurant 10 Jahre alt – das ist ein großer Meilenstein für uns, ein tolles Jubiläum. Wie wir das feiern, das planen wir gerade noch. Live-Musik und BBQ-Specials werden auf jeden Fall mit dabei sein.

Zudem möchten wir unser Angebot an eigens kreierten Spirituosen erweitern. Entwickelt haben wir bereits einen Rosenblüten-, einen Lavendel-Limette- und einen Orangenbitter-Aperitif – letzteren bieten wir bereits als Sunny Spritz im Liebesbier an. Bei den anderen beiden sind wir in den letzten Zügen der Entwicklung, Namensfindung und Etikettengestaltung stehen noch aus.

Bei uns wird es nie langweilig – wir haben viele Ideen.

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+++ Wir bedanken uns bei Thomas Wenk für das offene und sehr interessante Interview! Wenn auch Sie eine interessante Marke haben, dann sollten wir uns unterhalten. Senden Sie uns einfach eine E-Mail mit dem Betreff „about-drinks Interview“ an redaktion@about-drinks.com – wir freuen uns auf Ihren Kontakt! +++