Almave: Wie Lewis Hamilton und Iván Saldaña die Agave alkoholfrei interpretieren

Alkoholfreie Spirituosen-Alternativen entwickeln sich rasant. Ein Produkt, das diesem Segment tief an die (Agaven-)Wurzel geht, ist Almave. Hinter der Marke stehen Formel-1-Champion Lewis Hamilton und Iván Saldaña Oyarzábal, bekannter Agaven-Experte, Mitgründer von Casa Lumbre und einer der renommiertesten Master Distiller Mexikos. Die derzeit drei Produkte von Almave verkörpern die perfekte Mischung aus Leidenschaft und Expertise – ganz ohne Alkohol.

Im Interview spricht Iván Saldaña über seine wissenschaftliche und kulturelle Verbindung zur Agave, die Entstehung von Almave und die technischen Herausforderungen bei der Entwicklung einer alkoholfreien Alternative. Zudem erzählt er von der Zusammenarbeit mit Co-Founder Lewis Hamilton und dem Vertrieb in Deutschland durch Jaguar Mezcal Boutique.

Ivan, Du bist eine echte Legende in der Welt der Agaven. Erzähl uns, was Agaven und Agavenspirituosen für Dich so besonders macht!

Iván Saldaña: Agave steht seit Jahrzehnten im Mittelpunkt meines Lebens – wissenschaftlich, kulturell und persönlich. Ich habe Biologie studiert, meine akademische Arbeit konzentrierte sich auf den Stoffwechsel der Agave und ihre einzigartigen Anpassungen an raue Umweltbedingungen. Doch über die Wissenschaft hinaus repräsentiert die Agave Mexikos Geschichte, Widerstandskraft und Identität.

Jede Agavenpflanze trägt Jahre – manchmal Jahrzehnte – von Zeit, Klima und menschlicher Fürsorge in sich. Wenn wir Agave in eine Spirituose verwandeln, stellen wir nicht einfach ein Getränk her; wir übersetzen eine Landschaft und eine Kultur in flüssige Form. Diese Verbindung inspiriert mich bis heute.

Mit wem hast Du bereits zusammengearbeitet?

Iván Saldaña: Mein beruflicher Weg bewegte sich stets an der Schnittstelle von Tradition und Innovation. Ich begann meine Karriere bei Pernod Ricard, wo ich an Innovationsprojekten im Tequila-Bereich arbeitete, die dazu beitrugen, das Premium-Agaven-Segment neu zu definieren. 2011 gründete ich Casa Lumbre Spirits mit – ein mexikanisches Unternehmen, das sich der Entwicklung von Spirituosen verschrieben hat, die tief in Rohstoffen, Kultur und Handwerkskunst verwurzelt sind.

Bei Casa Lumbre habe ich die Entwicklung von Marken wie Montelobos Mezcal, Ancho Reyes, Abasolo Whisky, Nixta Licor de Elote und weiteren geleitet. Jedes Projekt folgt einer Philosophie des Respekts vor dem Ursprung, technischer Präzision und kulturellem Storytelling. Almave ist eine natürliche Erweiterung dieses Weges – eine neue Perspektive auf die Agave.

Wie kam zur Zusammenarbeit mit Lewis Hamilton? Und wie entstand die Idee zu Almave?

Iván Saldaña: Lewis trat an uns heran, weil er die Möglichkeit erkunden wollte, eine alkoholfreie Agaven-Alternative zu entwickeln. Er liebte Agave und Tequila, hatte jedoch die Intuition, dass es einen Weg geben könnte, mit der Pflanze ohne Alkohol zu arbeiten – ohne ihre Essenz zu verlieren.

Diese Frage sprach mich sofort an. Meine gesamte Karriere ist dem tiefen Verständnis der Agave gewidmet – von ihrer Biologie bis zu ihrer kulturellen Bedeutung. Anstatt eine aromatisierte Alternative zu schaffen, stellten wir eine grundlegendere Frage: Können wir die wahre Identität der Agave selbst einfangen, ohne Fermentation oder Alkohol?

Ich entschied mich für die Zusammenarbeit mit Lewis, weil es eine echte Übereinstimmung der Werte gab – Disziplin, Exzellenz, Neugier und Respekt vor dem Prozess. Almave entstand aus dieser gemeinsamen Intuition und dem Wunsch, die Agavenkultur für neue Lebens- und Trinkweisen zu öffnen, ohne ihre Integrität zu kompromittieren.

Wie wird Almave hergestellt? Was ist die größte Herausforderung und wie erreicht man den Geschmack, den wir von Tequila kennen?

Iván Saldaña: Zunächst einmal ist Almave kein Tequila – denn er fermentiert nie und produziert keinen Alkohol. Dennoch folgen wir denselben ersten Schritten. Wir beginnen mit der blauen Weber-Agave, garen die Piñas langsam und extrahieren ihre Aromen. Anstatt zu fermentieren, gehen wir direkt zu mehreren Destillationen über und fangen die flüchtigen Verbindungen, die beim Garen freigesetzt werden, in einem Hydrolat ein.

Die eigentliche Herausforderung besteht darin, dass Alkohol normalerweise Struktur, Aromafreisetzung und Textur liefert. Um das zu ersetzen, arbeiten wir sehr präzise mit natürlichen Agaven-Zuckern, Säure und botanischen Komponenten. Für eine leichte Schärfe fügen wir eine subtile Zutat auf Chili-Basis hinzu, und für Körper und Mundgefühl pflanzliche Gummen sowie Glycerin.

„Unser Ziel war nie, Alkohol lediglich zu imitieren – sondern die Agave ehrlich auszudrücken, mit natürlichen Mitteln.“

Welche Produkte umfasst das Portfolio von Almave?

Iván Saldaña: Almave umfasst derzeit drei Varianten:

• Almave Blanco ist frisch, klar und kräuterbetont, mit deutlichen Noten gekochter Agave. Ideal für Cocktails, insbesondere alkoholfreie Margaritas oder Palomas.
• Almave Ámbar ist reichhaltiger und strukturierter, mit gerösteter Agave, karamellisierten Noten und einer sanften Würze. Er eignet sich zum Purgenuss oder für anspruchsvollere Drinks.
• Almave Humo, in Mexiko in der Mezcal-Tradition aus Espadín-Agave hergestellt, bringt rauchige und erdige Noten mit sich. Er eröffnet die Möglichkeit für mezcal-inspirierte Cocktails ohne Alkohol.

Jede Variante zeigt eine andere Facette der Agave und lädt eher zur Entdeckung als zum Ersatz ein.

Almave ist eine fortlaufende Entdeckungsreise. In unserem Labor forschen wir kontinuierlich an neuen Methoden, um Agavenaromen zu konzentrieren und zu integrieren. Künftige Versionen könnten neue aromatische Ebenen einführen – selbstverständlich weiterhin alkoholfrei. Entscheidend ist für uns, der Pflanze und den Menschen, die sie genießen, treu zu bleiben.

Wer ist die Zielgruppe von Almave? Wie spiegeln sich Eure Persönlichkeiten in der Marke wider?

Iván Saldaña: Almave richtet sich an Menschen, die bewusst wählen, was sie trinken – unabhängig davon, ob sie Alkohol konsumieren oder nicht. Unsere Zielgruppe schätzt Authentizität, Geschmack und ein bewusstes Leben. Das Ethos lautet: Balance ohne Kompromisse.

Lewis bringt Disziplin, Leistungsorientierung und eine globale Perspektive ein; ich bringe wissenschaftliche Tiefe, kulturelle Verwurzelung und Handwerkskunst ein. Was Almave einzigartig macht, ist, dass wir nicht auf externe Aromastoffe setzen – wir nutzen die Agave selbst als Geschmacksquelle.

„Es ist eine neue Kategorie, kein Ersatzprodukt.“

Wie schätzt Du Sie das Potenzial alkoholfreier (Tequila-)Alternativen ein?

Iván Saldaña: Die Kategorie steht noch am Anfang. Konsumenten geben sich nicht mehr mit einfachen Aromen zufrieden – sie verlangen Tiefe, Herkunft und Glaubwürdigkeit. Ich bin überzeugt, dass sich alkoholfreie Spirituosen-Alternativen hin zu zutatengetriebenen, terroirbasierten Produkten entwickeln werden – ähnlich wie es Premium-Spirituosen vor einigen Jahren getan haben. Agave hat in diesem Bereich enormes Potenzial, weil sie bereits Identität und Emotion transportiert. Almave ist erst das erste Kapitel.

In Deutschland wird Almave von Amanda Novoa und ihrem Unternehmen Jaguar Mezcal Boutique vertrieben. Warum hat sich Casa Lumbre für JMB entschieden?

Iván Saldaña: Deutschland ist ein anspruchsvoller Markt mit großer Wertschätzung für Qualität und Authentizität. Amanda Novoa und Jaguar Mezcal Boutique teilen unsere Werte: Respekt vor dem Ursprung, Bildung und langfristiger Markenaufbau. Sie verstehen die Agavenkultur in der Tiefe und wissen, wie man sie verantwortungsvoll kommuniziert. Diese Übereinstimmung machte die Entscheidung für uns sehr naheliegend.

Was sind Eure Ziele für Almave – sowohl für den deutschen als auch für den internationalen Markt?

Iván Saldaña: Unser Ziel ist nicht Geschwindigkeit, sondern Tiefe. In Deutschland möchten wir Verständnis und Wertschätzung für Agave über den Alkohol hinaus aufbauen. International soll Almave die Weiterentwicklung der Kategorie alkoholfreie Spirituosen-Alaternativen anführen – durch Innovation, kulturellen Respekt und kontinuierliche Exploration. Almave ist ein lebendiges Projekt, und seine Zukunft wird gemeinsam mit der Neugier seines Publikums wachsen.

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+++ Wir bedanken uns bei Iván Saldaña für das offene und sehr interessante Interview! Wenn auch Sie eine interessante Marke haben, dann sollten wir uns unterhalten. Senden Sie uns einfach eine E-Mail mit dem Betreff „about-drinks Interview“ an redaktion@about-drinks.com – wir freuen uns auf Ihren Kontakt! +++